Een aantal jaren geleden werd biobrandstof als één van de grote oplossingen aangedragen voor de eindigheid van de olie voorraden op aarde. Dat klonk heel mooi, maar al vrij snel kwamen een aantal vervelende bijwerkingen bovendrijven. Volgens een onderzoek van het Planbureau voor de Leefomgeving moeten we aan dat lijstje een aantal indirecte effecten toevoegen.

Uit onder andere soja, mais, tarwe, suiker bieten en suikerriet wordt biobrandstof gewonnen. Het probleem met deze grondstoffen is dat deze producten ook in de voedselketen van mens en dier terecht hadden kunnen komen. Het gevolg is stijgende voedselprijzen. Met de huidige overbevolking van onze planeet en de daarmee samenhangende hongersnoden in derde wereldlanden is dat natuurlijk niet te verkopen. In een aantal landen, waaronder met name Brazilië, worden zelfs bossen gekapt om ruimte te bieden aan landbouwgrond voor de grondstoffen van biobrandstof. Dat verdient ook niet bepaald het predicaat “Green at Work”.

Volgens het onderzoek van het Planbureau voor de Leefomgeving kan de productie en consumptie van bio-energie producten leiden tot extra broeikasgas emissies en verlies van biodiversiteit. Dit wordt veroorzaakt door indirecte effecten, zoals de uitbreiding van het landbouwareaal en door veranderingen in de prijzen van voedsel, veevoer en olie. De extra emissies kunnen zelfs het emissievoordeel van biobrandstof deels of geheel teniet doen. De onderzoekers voegen hier wel aan toe dat door verbetering van de efficiëntie in de landbouw deze negatieve effecten kunnen worden beperkt. Maar het is wel duidelijk dat we niet zomaar kunnen aannemen dat biobrandstof dé oplossing is voor de eindigheid van olie. Wat dat betreft bieden andere ontwikkelingen als energieopwekking uit algen en biomassa wellicht meer potentie. Op de volgende wikipagina staat meer interessante informatie over de productie van algen en energie winning uit getijdenenergie. Uit de tabellen met de opbrengst aan liters ethanol en biodiesel per gewas blijkt eveneens de potentie van algen als energiebron.